문화체육관광부 인사와 황교익 원장 임명의 의미
문화체육관광부가 발표한 황교익 한국문화관광연구원장 임명은 단순한 기관장 교체를 넘어, 우리 사회의 문화·관광 정책 방향 전환을 시사하는 인사로 해석된다. 황 신임 원장은 농민신문 기자로서 농촌·지역 현장을 취재한 경험, 사단법인 향토지적재산본부 연구위원으로서 향토 자원의 가치를 발굴한 이력, 그리고 서울공예박람회 총감독으로서 공예와 관광 콘텐츠를 연계한 실무 경험을 두루 지니고 있다. 이러한 이력은 행정 중심의 정책 설계에서, 현장과 삶의 질을 중시하는 문화·관광 정책으로의 전환을 기대하게 만든다.
문화체육관광부는 통상적으로 학계 또는 공공연구기관 출신을 한국문화관광연구원장에 임명해 온 경향이 있다. 이번 황교익 원장 임명은 언론과 민간 현장을 폭넓게 경험한 인물을 수장으로 선택했다는 점에서 눈에 띈다. 이는 연구원 내부의 연구 성과를 정책 문서에만 머무르게 하지 않고, 대중과 산업 현장에서 체감 가능한 결과로 연결하려는 취지로도 읽힌다. 더불어 식문화, 지역관광, 향토 자원에 대한 황 원장의 오랜 관심은 지역 균형발전과 관광 분산 정책을 강화하려는 정부 기조와도 맞닿아 있다.
한국문화관광연구원은 문화체육관광부 산하 국책연구기관으로, 문화·관광 정책의 기초 연구와 중장기 전략 수립을 담당하는 핵심 기관이다. 문화예술, 콘텐츠 산업, 관광정책, 지역 문화도시 육성, 외래관광객 유치 전략 등 정부 사업의 밑그림을 그리는 역할을 수행해 왔다. 이번 원장 교체는 특히 코로나19 이후 침체된 관광산업 회복, K-컬처 확산, 지역 관광 활성화, 생활문화 진흥 등 복합적인 정책 과제를 해결해야 하는 시점에 이뤄져 그 상징성이 크다.
필자의 시각에서 보면, 이번 임명은 “현장의 언어를 아는 연구원장”에 대한 요구가 반영된 결과로 보인다. 연구기관이 생산하는 방대한 보고서가 국민과 산업에 어떤 실제적인 변화를 만들어내는가라는 질문이 거세진 상황에서, 현장 출신 수장의 리더십이 새로운 답을 제시할 수 있을지 주목된다. 동시에, 대중적 인지도가 높은 인사를 연구기관장으로 임명한 만큼 정책과 여론 간 상호작용도 한층 더 밀접해질 가능성이 크다.
황교익 원장의 이력과 한국문화관광연구원 역할 재조명
황교익 한국문화관광연구원장의 경력은 크게 세 가지 축으로 요약할 수 있다. 첫째, 농민신문 기자로 현장을 꾸준히 취재하며 농촌과 농민, 지역 사회의 목소리를 기록해 온 언론 활동이 있다. 둘째, 사단법인 향토지적재산본부 연구위원으로서 향토 음식, 지역 자원, 전통문화의 가치를 체계적으로 연구하고, 지역 브랜드화 가능성을 분석해 온 경험이다. 셋째, 서울공예박람회 총감독 등 공공·민간 프로젝트의 기획자로 활동하며, 공예·디자인·관광이 융합된 콘텐츠를 발굴한 실무적 성과가 있다. 이 세 가지 경험은 한국문화관광연구원의 정체성과도 맞닿아 있어, 기관의 역할 재정립에 중요한 의미를 갖는다.
한국문화관광연구원은 정부의 문화·관광 정책 수립을 돕는 싱크탱크로, 그동안 관광 통계와 정책 평가, 콘텐츠 산업 분석, 문화도시 조성 연구, 국제관광 트렌드 조사 등을 수행해 왔다. 그러나 정책 수요와 산업 환경이 급변하면서 “연구 결과가 너무 이론 중심이 아니냐”, “정책 현장과 현업 종사자들이 체감하기 어렵다”는 비판이 꾸준히 제기되어 왔다. 황 원장 취임은 이러한 지점을 보완하면서, 연구원의 방향을 보다 실천 중심으로 전환하려는 시도라는 평가가 가능하다. 특히 농촌·지역 현장과 향토 자원을 이해하고 있는 수장이 들어선 만큼, 향후 연구 과제의 우선순위가 지역 문화·관광 활성화에 더 집중될 가능성이 크다.
새 원장은 농민신문 기자 시절 농촌과 지역사회가 겪는 인구 감소, 고령화, 산업 구조 변화 문제를 가까이에서 지켜봤다. 이러한 이해는 단순히 농촌 관광을 ‘체험 프로그램’이나 ‘농특산물 판매’ 수준에서 바라보는 시각을 넘어서, 지역민의 삶과 공동체 유지, 지속 가능한 관광 구조로 연결하는 관점에서 정책을 설계하도록 자극할 수 있다. 또한 향토지적재산본부에서의 활동은, 지역 고유의 음식·문화·풍경을 하나의 자산으로 보고, 이를 제도적으로 보호하고 활용하는 정책적 틀을 고민하는 데 도움이 되었을 것이다. 이는 지역정체성을 살리면서도 관광 경쟁력을 강화하려는 정부 정책과 맞물린다.
서울공예박람회 총감독 경력은 문화·예술·관광이 어떻게 융합될 수 있는지를 보여주는 사례다. 박람회는 전통 공예와 현대 디자인, 라이프스타일, 관광상품이 결합하는 장으로, 제작자와 소비자, 국내외 바이어가 만나는 플랫폼이다. 황 원장은 이 무대에서 공예 작품을 단순 전시품이 아니라, 도시 관광의 매력을 높이는 콘텐츠이자, 지역 공예산업을 키우는 기반으로 바라보는 시도를 해왔다. 이러한 시각은 한국문화관광연구원 연구 방향에도 영향을 줄 수 있으며, 향후 관광산업 정책에서 공예·디자인·로컬 브랜드가 차지하는 비중을 확대하는 동력으로 작용할 수 있다.
개인적으로는 황 원장이 가진 대중성과 논쟁성 또한 무시할 수 없는 요소라고 본다. 식문화와 관광, 지역 이슈를 둘러싼 다양한 사회적 논쟁에서 적극적으로 의견을 피력해 온 인물인 만큼, 연구원장으로서의 행보 역시 조용한 관리형 리더십보다는, 방향을 명확히 제시하는 ‘의견 있는 기관장’이 될 가능성이 있다. 이는 내부적으로는 조직 문화를 흔드는 계기가 될 수 있고, 외부적으로는 문화·관광 정책에 대한 사회적 관심과 토론을 촉발하는 계기가 될 수 있다.
한국문화관광연구원장 취임이 가져올 정책 변화와 전망
황교익 원장 취임 이후 한국문화관광연구원과 문화체육관광부 정책에는 몇 가지 방향성이 예상된다. 첫째, 지역과 향토 자원을 중심에 둔 관광정책의 강화다. 황 원장의 경력에서 일관되게 드러나는 키워드는 ‘지역성’과 ‘향토성’이다. 농민신문 기자로서 쌓은 지역 사회 이해, 향토지적재산본부에서 연구한 지역 자산, 서울공예박람회를 통해 보여준 로컬 공예와 도시관광의 결합은 모두 지역 기반 콘텐츠를 어떻게 관광과 연결할 것인가에 대한 장기적 고민의 결과로 볼 수 있다. 이에 따라 한국문화관광연구원은 지역 관광 거점 육성, 로컬 브랜드 개발, 농촌·어촌체험 관광의 고도화, 지역 축제의 질적 개선 등과 같은 분야에 보다 집중할 가능성이 크다.
둘째, 식문화와 관광의 융합 정책이 강화될 수 있다. 황 원장은 대중적으로 ‘맛 칼럼니스트’로 잘 알려져 있으며, 한국 음식문화와 외식 산업, 지역별 음식 특성에 대해 꾸준히 의견을 제시해 왔다. 이러한 배경은 음식과 관광을 단순히 부수적인 요소로 보는 관성을 깨고, 식문화를 핵심 관광 콘텐츠로 전략화하는 데 기여할 수 있다. 예를 들어, 지역의 향토음식과 전통 시장, 농산물 직거래 장터, 로컬 레스토랑을 연계한 관광 코스 개발, K-푸드를 활용한 외래관광객 유치 전략, 음식과 축제를 결합한 체류형 관광 프로그램 등이 보다 체계적으로 연구·기획될 수 있을 것이다. 한국문화관광연구원이 그동안 축적한 관광 통계와 수요 분석에 황 원장의 식문화 인사이트가 결합된다면, 새로운 형태의 정책 제안이 나올 가능성이 있다.
셋째, 연구 성과의 대중화와 정책 소통의 강화가 기대된다. 황 원장은 방송과 칼럼, 강연 등을 통해 복잡한 담론을 쉽게 풀어내는 능력을 이미 대중에게 보여준 바 있다. 공공연구기관이 생산하는 보고서와 통계 자료는 그 가치에도 불구하고 일반 국민이나 현업 종사자에게는 지나치게 어렵게 느껴지는 경우가 많다. 신임 원장의 강점이 발휘된다면, 한국문화관광연구원의 연구 결과를 정책 입안자뿐 아니라 업계·시민·지자체 공무원도 손쉽게 활용할 수 있도록 해설형 보고서, 인포그래픽, 영상 콘텐츠, 공개 토론회 등 다양한 형식으로 재가공하는 시도가 늘어날 수 있다. 이는 연구 결과의 실제 정책 반영률을 높이는 데도 중요한 역할을 할 것이다.
넷째, 논쟁을 동반하더라도 방향성을 가진 정책 제언이 늘어날 수 있다. 황교익 원장은 여러 사회적 사안에 대해 분명한 입장을 드러내며, 공감과 비판을 동시에 받아온 인물이다. 이러한 성향은 한국문화관광연구원의 연구 과제가 보다 분명한 문제의식과 가치 지향을 갖도록 이끌 수 있다. 예를 들어, 관광객 과밀화에 따른 지역 주민의 피로도 문제, 무분별한 축제 난립, 전통문화의 상업화 논란, 지역 소상공인과 대형 프랜차이즈 간의 갈등 등 민감한 이슈를 외면하지 않고 정면으로 다루는 보고서와 정책 제언이 나올 가능성이 있다. 이는 단기적으로는 논쟁을 불러올 수 있으나, 장기적으로는 정책의 질을 높이고 사회적 합의를 도출하는 데 기여할 수 있다.
한편, 이러한 변화가 항상 긍정적인 평가만을 받지는 않을 수 있다는 점도 짚어볼 필요가 있다. 대중적 인지도가 높은 인물을 공공연구기관장에 임명하는 방식에 대한 우려, 연구의 객관성과 중립성에 대한 질문, 기존 학계·연구자 중심 네트워크와의 조율 문제 등이 동시에 제기될 수 있다. 한국문화관광연구원이 그동안 구축해 온 전문성과 데이터 기반 연구 역량이, 새 원장의 색깔에 의해 과도하게 한쪽으로 기울지 않도록 균형을 유지하는 것이 중요한 과제가 될 것이다. 결국 관건은 황 원장이 자신의 경험과 철학을 연구원의 집단지성과 어떻게 조화시킬 것인가에 달려 있다.
필자는 이번 임명을 계기로, 한국문화관광연구원이 ‘보고서를 만드는 기관’을 넘어 ‘변화를 설계하는 기관’으로 자리매김하길 기대한다. 지역과 향토, 식문화와 공예, 관광산업과 주민 삶이라는 복잡한 퍼즐을 맞추는 작업은 결코 쉽지 않다. 다만 현장을 이해하는 리더십과, 데이터를 중시하는 연구 조직이 서로를 보완한다면, 문화체육관광부 정책 전반에 새로운 활력을 불어넣을 수 있을 것이다.
결론 및 향후 과제
문화체육관광부가 황교익 씨를 신임 한국문화관광연구원장으로 임명한 것은, 연구원의 기능과 역할을 재정립하려는 시도로 볼 수 있다. 농민신문 기자, 향토지적재산본부 연구위원, 서울공예박람회 총감독 등 다양한 현장 경험을 가진 인물이 수장에 오른 만큼, 지역성과 향토성, 식문화와 공예, 현장성과 데이터 기반 연구를 결합한 새로운 정책 방향이 모색될 가능성이 커졌다. 한국문화관광연구원은 향후 문화·관광·콘텐츠 정책의 중장기 전략을 설계하는 과정에서, 기존의 이론 중심 접근을 넘어 실천 중심, 주민 중심, 산업 현장 중심의 관점을 강화해야 한다는 과제를 안게 됐다.
앞으로 주목해야 할 다음 단계는 크게 세 가지다. 첫째, 황교익 원장이 취임 후 제시할 기관 운영 비전과 중점 연구 과제의 방향을 확인하는 것이다. 둘째, 한국문화관광연구원이 문화체육관광부, 지자체, 업계, 시민사회와 어떤 방식으로 소통 구조를 재정비하고, 연구 결과를 정책과 현장에 어떻게 구체적으로 연결해 나갈지 살펴볼 필요가 있다. 셋째, 지역과 향토 자원의 보존과 활용, 관광산업의 성장, 주민 삶의 질 향상이라는 세 가지 목표 사이의 균형을 어떻게 조정할 것인가에 대한 사회적 논의가 요구된다. 독자와 정책 관계자, 업계 종사자 모두가 이 변화를 주의 깊게 관찰하고, 필요한 의견을 제시하는 것이 지금 시점에서의 중요한 참여 방식이라 할 수 있다.
