시청률 제조기 피비, 신비주의를 스스로 깬 인터뷰의 의미
‘시청률 제조기’라는 수식어로 불리는 임성한(필명 피비) 작가는 국내 드라마 역사에서 독보적인 위치를 차지해왔다. 이른바 막장 드라마라는 평가와 동시에 중독성 강한 전개로 안방극장을 장악했던 그는, 시청률이 곧 화제성이던 시절을 상징하는 작가이기도 하다. 그가 11년이라는 긴 공백 끝에 유튜브 채널 ‘엄은향’과의 전화 인터뷰를 선택했다는 사실만으로도 방송가와 시청자들 사이에서는 적지 않은 파장을 낳고 있다.
특히 이번 인터뷰가 의미를 갖는 이유는, 그동안 베일에 싸여 있던 작가 개인의 생각과 태도가 비교적 구체적으로 드러났기 때문이다. 기존 언론 인터뷰에 거의 응하지 않으며 신비주의 전략을 유지해왔던 그는, 스스로 이 프레임을 깨고 대중 앞에 나섰다. 이는 단순한 근황 소개를 넘어, 작가로서 새로운 국면에 접어들었음을 보여주는 신호로도 읽힌다.
전화 인터뷰 형식이라는 점 역시 흥미롭다. 영상으로 직접 모습을 드러내기보다는 목소리와 대화를 통해 자신을 드러낸 선택은, 완전한 노출과 완전한 은둔 사이의 절충형 방식처럼 보인다. 대중과의 접점을 넓히되, 여전히 작가로서의 사생활과 이미지는 일정 부분 지키려는 태도라고도 해석할 수 있다. 이런 점에서 이번 인터뷰는 신비주의를 깨되, 작가적 세계관은 끝까지 지키고자 하는 전략적 시도로 보인다.
임성한 작가의 행보를 두고 여러 평가가 공존하지만, 한 가지 분명한 사실은 그의 이름만으로도 여전히 대중의 관심이 집중된다는 점이다. 사실 시청률 제조기라는 별칭은 호불호가 갈리는 동시에, 그만큼 대체 불가능한 흡입력을 인정받았다는 의미이기도 하다. 오랜 침묵 끝에 그가 다시 입을 연 순간, 향후 드라마 시장에서 그의 영향력이 어떻게 재편될지에 대한 관심은 자연스럽게 커질 수밖에 없다.
개인적으로는 이번 인터뷰 선택 자체가 일종의 메시지라고 생각된다. “나는 여전히 이 판을 떠난 사람이 아니다”라는 조용한 선언이자, 새로운 방식으로 시청자와 소통하려는 첫 시도처럼 느껴진다. 동시에, 과거의 논란을 뒤로하고 창작자로서 다시 평가받고자 하는 의지도 읽힌다.
임성한 작가, 11년 만의 근황 속 드라마와 ‘시청률’에 대한 시선
11년이라는 공백은 드라마 업계에서 결코 짧지 않은 시간이다. 이 기간 동안 플랫폼은 지상파 중심에서 OTT와 유튜브로까지 다변화됐고, 시청률의 의미 역시 크게 달라졌다. 그럼에도 불구하고 임성한 작가의 근황 인터뷰가 포털 메인을 장식하고, 관련 영상이 빠르게 퍼졌다는 사실은, 여전히 그의 브랜드 파워가 유효함을 방증한다. 인터뷰에서 드러난 그의 화법과 태도는 과거 작품 속 강렬한 인물들만큼이나 직설적이고 분명한 인상을 남겼다.
근황을 전하는 과정에서 그는 오랜 시간 작품 세계를 정리하고, 새로운 형태의 서사를 구상해왔음을 시사했다. 단순히 휴지기가 아니라, 다음 단계의 도약을 준비하는 ‘침잠의 시기’였다는 식의 뉘앙스가 읽혔다. 특히 시청률에 대한 언급이나, 과거 작품이 받아온 논란과 찬사에 대해 스스로 일정 부분 거리를 두면서도, 당시의 선택을 완전히 부정하지는 않는 태도가 눈길을 끈다. 이는 본인이 구축해온 드라마 문법에 대한 자부심과, 동시에 시대 변화에 대한 인식이 공존한다는 의미다.
현재 드라마 시장에서는 시청률이 절대 기준이던 시대와 달리, 화제성 지수, 클립 조회 수, 해외 반응 등 다양한 지표가 함께 논의된다. 그러나 임성한 작가의 이름을 떠올리면 여전히 ‘시청률’이라는 단어가 가장 먼저 따라붙는다. 인터뷰에서 그는 이 같은 과거의 기록에 대해 담담한 태도를 보이며, 자신이 했던 역할과 그에 따른 비판을 자연스럽게 받아들이는 모습을 보여줬다. 이는 단지 숫자의 문제가 아니라, 한 시대의 정서를 대변했던 이야기꾼으로서의 자기 인식이라고 볼 수 있다.
근황 속에서 가장 주목되는 부분은 앞으로의 작업 방향에 대한 간접적인 힌트다. 직접적인 차기작 발표를 하지 않았더라도, 그가 여전히 이야기 구조와 캐릭터, 갈등과 화해의 패턴을 집요하게 고민하고 있다는 점이 곳곳에서 드러난다. 일정 부분 자기 복제라는 비판을 받았던 과거와 달리, 이번에는 달라진 시대 감수성과 시청자의 눈높이를 의식한 새로운 시도를 모색하는 모습도 엿보인다. 이는 향후 작품이 과연 기존의 ‘임성한식 서사’를 유지할지, 혹은 전면 개조된 형태로 돌아올지에 대한 궁금증을 자극한다.
개인적으로는, 이번 근황 공개가 단발성 이벤트로 끝나기보다는 지속적인 소통의 예고편이었으면 한다. 시청률 제조기라는 타이틀 뒤에 가려졌던 창작자로서의 고민과 기준을 좀 더 자주 들을 수 있다면, 과거의 작품을 바라보는 시선 역시 한층 입체적으로 바뀔 수 있을 것이다. 한 시대를 뒤흔든 필력이 앞으로는 어떤 방식으로 재조명될지 지켜볼 만하다.
유튜브 ‘엄은향’ 전화 인터뷰가 보여준 피비 작가의 현재와 향후 행보
이번 인터뷰의 플랫폼이 유튜브 채널 ‘엄은향’이었다는 점은 상징성이 크다. 전통적인 방송사 예능이나 시사 프로그램이 아닌, 비교적 자유로운 형식의 유튜브 채널을 통해 목소리를 전한 선택은 세대 교체와 미디어 지형 변화를 그 스스로 인정하고 수용한 행보라고 해석할 수 있다. 이는 대중과의 소통 방식이 더 이상 일방향적이지 않으며, 작가 역시 자신만의 채널을 찾아야 하는 시대라는 점을 잘 보여준다.
전화 인터뷰라는 자유로운 포맷 덕분에, 임성한 작가는 기존 언론 인터뷰에서 보기 어려웠던 화법과 속도감으로 이야기를 풀어냈다. 정제된 문장 대신, 실제 대화에 가까운 어투로 풀어낸 근황과 생각들은 시청자에게 그를 보다 ‘현실의 사람’으로 느끼게 했다. 이는 오랫동안 신비주의 이미지로만 소비되던 작가에게 새로운 인상을 부여하는 지점이다. 일방적으로 작품만 내놓던 창작자가 직접 자신의 목소리를 들려줌으로써, 시청자는 작품 뒤에 숨겨져 있던 ‘사람 임성한’을 조금 더 가까이 인식하게 된다.
향후 행보에 대한 직접적인 선언은 없었지만, 인터뷰 곳곳에는 다음 스텝을 암시하는 단서들이 숨겨져 있다. 새로운 작품을 완전히 배제하지 않는 듯한 태도, 지금의 드라마 환경과 시청 패턴을 언급하는 대목, 그리고 여전히 서사를 향한 애정을 공공연히 드러내는 방식 등은, 그가 ‘완전한 은퇴’를 선택한 것은 아니라는 인상을 준다. 특히 OTT와 유튜브 드라마, 웹콘텐츠까지 영역이 확장된 지금, 그의 서사가 어떤 플랫폼에서 어떤 형식으로 재탄생할지에 대한 상상은 더욱 넓어질 수밖에 없다.
전통적인 방송사 중심 체계에서 활약하던 작가가 이제 유튜브를 통해 팬들과 접점을 넓힌다는 것은, 한국 드라마 제작 생태계의 변화와 맞물려 생각해볼 만하다. 향후 그가 기존 지상파 드라마뿐 아니라, 웹드라마, OTT 시리즈, 심지어는 유튜브 기반의 스토리텔링 프로젝트에 참여할 가능성도 배제할 수 없다. 예전처럼 수십 부작의 장편만 고집하기보다, 짧고 강렬한 서사로 분절된 콘텐츠를 선보인다면, ‘피비식 드라마’의 변주형도 충분히 기대해볼 수 있다.
개인적으로는, 이번 엄은향 채널 인터뷰가 일회성 출연이 아닌, 장기적인 협업의 시작이 되면 흥미로울 것 같다. 예를 들어 집필 과정이나 캐릭터 구상 비하인드를 일부 공유하는 형식의 콘텐츠가 나온다면, 시청자들은 작가의 세계관을 더 깊이 이해하게 될 것이고, 이는 결국 차기작에 대한 신뢰와 기대를 높이는 선순환으로 이어질 수 있다. 11년 만에 열린 입이 다시 닫히지 않고, 새로운 이야기로 이어지기를 기대하게 되는 지점이다.
맺음말: 11년 만에 열린 피비의 입, 다음 이야기를 기다리며
시청률 제조기 임성한, 필명 피비 작가의 11년 만 근황 인터뷰는 단순한 복귀 인사라기보다, 신비주의에서 벗어나 대중과 새로운 방식으로 마주서겠다는 선언에 가깝다. 유튜브 ‘엄은향’과의 전화 인터뷰를 통해 그는 그간의 공백, 드라마와 시청률에 대한 인식, 그리고 변화한 미디어 환경 속에서의 자신의 위치를 조용하지만 분명하게 드러냈다. 이 과정에서 우리는 논란과 화제성 뒤에 있던 ‘작가 개인의 목소리’를 비로소 또렷하게 들을 수 있었다.
향후 그의 행보는 아직 구체적으로 공개되지 않았지만, 인터뷰 속 단서들을 종합하면 완전한 퇴장이 아니라 새로운 국면을 준비하는 과정에 가깝다. 과거의 시청률 신화를 다시 쓰려 할지, 아니면 전혀 다른 플랫폼과 형식으로 변주된 서사를 선보일지는 아직 알 수 없다. 다만 분명한 것은, 11년의 시간에도 불구하고 그의 이름 석 자가 여전히 강력한 화제성을 지니고 있으며, 대중은 여전히 그의 이야기를 기다리고 있다는 사실이다.
이제 독자와 시청자가 할 수 있는 일은, 이번 인터뷰를 시작점으로 삼아 그의 다음 행보를 차분히 지켜보는 일이다. 차기작 소식이 구체화될 때까지, 이전 작품을 다시 돌아보며 피비식 서사의 장단점을 재평가해보는 것도 의미 있을 것이다. 동시에, 유튜브와 OTT 등 새 무대에서 펼쳐질 수 있는 다양한 협업과 실험을 가정해보는 상상 역시 충분히 즐길 거리다. 11년 만에 열린 그의 입이 곧 새로운 이야기의 문을 여는 신호탄이 되기를 기대해본다.
