베니스의 상인과 함께 돌아온 신구, 원로 배우의 품격 있는 ‘무대’ 복귀
연극계의 거장 신구가 셰익스피어의 희극 ‘베니스의 상인’으로 여름 무대에 돌아온다는 소식은 그 자체로 큰 화제를 모으고 있다.
1960년대부터 연극과 방송, 영화계를 넘나들며 활동해온 그는 어느새 우리 나이로 90세에 이르렀지만, 여전히 현역 배우로서 왕성한 활동을 이어가고 있다.
특히 “연극 연습하고 공연하는 게 제일 좋다”는 그의 발언은, 단순한 취미가 아닌 삶 전체를 걸고 쌓아 올린 장인 정신을 보여준다.
올여름 무대에 오를 ‘베니스의 상인’은 셰익스피어의 대표 희극이자, 인간의 욕망과 자본, 그리고 편견을 날카롭게 드러내는 작품이다.
신구는 이 작품을 통해 오랜 세월 무대에서 다져온 섬세한 연기력과 노련한 무대 장악력을 다시 한 번 관객에게 선보일 예정이다.
최근까지도 연극 ‘불’에 출연하며 현역 배우로 활동 중인 그는, 연달아 대형 작품에 이름을 올리며 “노년에도 여전히 성장하는 배우”라는 평가를 받고 있다.
무엇보다 주목할 점은, 그의 복귀가 단순한 ‘원로 배우의 기념 공연’에 그치지 않는다는 것이다.
신구는 매 작품마다 새로운 해석과 호흡을 시도하며, 후배 배우들과의 호흡 속에서 지금 이 시대에 유효한 셰익스피어를 구현하는 데 집중하고 있다.
연극계가 이번 캐스팅을 “한 시대를 관통해온 배우가 다시 클래식 텍스트와 만나는 의미 있는 순간”이라고 평가하는 이유도 바로 여기에 있다.
90세라는 나이는 일반적으로 은퇴 이후를 연상시키지만, 신구에게 무대는 여전히 현재진행형이다.
그는 무대를 떠나는 대신, 오히려 더 깊어진 연기 세계를 관객과 공유하기 위해 다시 극장으로 향하고 있다.
이는 고령화 사회를 살아가는 많은 이들에게 “나이는 숫자에 불과하며, 열정과 태도가 삶을 결정한다”는 메시지를 던지는 사례이기도 하다.
개인적으로, 신구의 이번 ‘베니스의 상인’ 복귀는 한 배우의 귀환을 넘어 우리 시대 연극의 방향을 보여주는 상징처럼 느껴진다.
속도와 자극에 익숙해진 문화 환경 속에서도, 오랜 시간 쌓인 내공과 무대에 대한 사랑이 여전히 관객을 극장으로 부른다는 사실이 인상적이다.
연습이 곧 삶, 원로 배우 ‘신구’가 들려주는 무대의 ‘열정’
신구가 언론 인터뷰에서 “연극 연습하고 공연하는 게 제일 좋다”고 밝힌 대목은 많은 이들의 마음을 울렸다.
이 말은 단순한 습관이나 오랜 직업의식에서 나온 표현이 아니라, 그의 삶의 중심이 어디에 놓여 있는지 보여주는 고백에 가깝다.
대부분의 사람들이 70대, 80대에 접어들며 일을 줄이거나 완전히 손을 놓는 것과 달리, 그는 90세에도 여전히 연습실과 무대에서 시간을 보낸다.
연극은 영화나 드라마와 달리, 대사량이 방대하고 리허설 과정이 길며 공연 일정도 빡빡한 장르다.
특히 셰익스피어 작품은 고전 언어의 리듬과 감정을 정확히 살려내야 하기 때문에 에너지 소모가 상당하다.
그런 작품에 90세 배우가 출연한다는 사실은, 단지 경력이나 명성만으로는 설명할 수 없는 ‘순수한 열정’ 없이는 가능하지 않은 선택이다.
그의 연습 방식도 화제를 모으곤 했다.
대본을 손에서 놓지 않고, 상대 배우의 동선과 호흡까지 직접 체크하는 철저함은 젊은 후배들에게도 하나의 교과서처럼 여겨진다.
나이가 들수록 체력과 기억력을 이유로 무대에서 멀어지는 배우도 많지만, 신구는 오히려 더 치밀한 준비로 이를 극복해 나가고 있다.
연극 ‘불’에 이어 ‘베니스의 상인’까지, 그는 한 해에 두 작품 이상을 소화하며 왕성한 무대 활동을 보여주고 있다.
이 같은 활동량은 어느 정도 여유를 누리며 지낼 법한 나이와 대비되며, 예술가로서 그의 태도를 더욱 빛나게 만든다.
관객 입장에서는 매 작품에서 조금씩 달라지는 신구의 연기 톤과 감정 표현을 비교해 보는 재미도 누릴 수 있다.
또한 신구의 무대 열정은 후배 세대에게도 큰 자극이 되고 있다.
연습실에서 먼저 대사를 맞춰 보자고 제안하고, 공연이 끝난 후에는 함께 연기를 돌아보며 조언을 아끼지 않는 그의 태도는, “함께 성장하는 연극”의 이상적인 모습을 보여준다.
그와 함께 작업해본 배우들은 하나같이 “신구 선생과 같은 무대에 서는 것만으로도 연기 수업이 된다”고 입을 모은다.
개인적으로는, 신구의 열정을 단순한 ‘근면함’으로만 부르기에는 부족하다고 느낀다.
그에게 연습은 곧 삶의 리듬이고, 공연은 삶을 확인하는 순간에 가깝기 때문이다.
그가 “연습하고 공연하는 게 제일 좋다”고 말했을 때, 그 말은 무대 위에서 늙어가겠다는 다짐처럼 다가온다.
셰익스피어와 ‘베니스의 상인’, 세대를 잇는 연극 ‘연습과 공연’의 현재진행형
‘베니스의 상인’은 수백 년 동안 전 세계 무대에서 사랑받아 온 셰익스피어의 대표 희극이다.
샤일록과 안토니오, 포셔 등 각기 다른 욕망과 가치관을 지닌 인물들이 얽히며, 인간성과 정의, 돈과 우정이라는 복잡한 주제를 담아낸다.
이 작품에 한국 연극을 대표하는 원로 배우 신구가 참여한다는 사실만으로도 이번 공연은 큰 상징성을 지닌다.
셰익스피어 작품은 시대와 언어가 달라도 여전히 현재성을 지닌다.
‘베니스의 상인’ 역시 자본을 둘러싼 갈등, 소수자에 대한 편견, 계약과 법의 의미 등을 다루며 현대 사회에도 적용 가능한 질문을 던진다.
신구와 같은 배우가 이 작품에 참여함으로써, 한국 관객들은 고전을 단순히 ‘옛날 이야기’가 아니라 ‘지금 우리 이야기’로 받아들일 수 있게 된다.
이번 ‘베니스의 상인’ 무대에서 신구가 어떤 역할을 맡게 될지는 연출 의도에 따라 달라질 수 있으나, 그의 존재만으로도 극의 중심이 단단해질 것이라는 기대가 크다.
원로 배우가 지닌 시간의 무게와 감정의 깊이는, 셰익스피어가 다룬 인간 군상의 복잡함을 한층 더 설득력 있게 전달해 줄 수 있기 때문이다.
관객들은 그의 시선과 목소리, 호흡 하나만으로도 장면의 분위기가 어떻게 변화하는지 체감하게 될 것이다.
또한 이번 공연은 세대 간 교류의 장이 되리라는 전망도 나온다.
신구와 함께 무대에 서는 중견·신인 배우들은, 리허설과 공연을 거치며 자연스럽게 연기 노하우와 무대 매너를 전수받게 된다.
이 과정 자체가 하나의 살아 있는 교육 현장이자, 한국 연극의 전통과 정서를 다음 세대로 이어 주는 통로가 된다.
관객의 입장에서도, 이번 ‘베니스의 상인’은 여러 층위에서 의미를 지닌다.
하나는 셰익스피어라는 고전 텍스트를 통해 인간과 사회를 되돌아보는 사유의 경험이고, 다른 하나는 90세 배우가 여전히 무대 중앙에 서는 장면을 직접 목격하는 특별한 시간이다.
이 두 가지가 동시에 주어지는 공연은 사실 자주 찾아오기 어렵다.
“연극 연습하고 공연하는 게 제일 좋다”는 신구의 말은 이번 ‘베니스의 상인’ 무대를 통해 더욱 구체적인 설득력을 얻게 된다.
그의 연습 과정, 공연 당일의 집중력, 커튼콜에서 관객과 눈을 맞추는 순간을 상상해본다면, 이 말이 언론을 향한 수사가 아니라 삶의 진심이라는 사실이 분명하게 와닿는다.
연극이란 결국 무대 위 배우와 객석의 관객이 서로를 확인하는 예술이며, 신구는 그 현장에서 여전히 최전선에 서 있다.
개인적으로, 셰익스피어의 대사와 90세 배우의 목소리가 만나는 장면은 그 자체로 ‘시간을 초월한 교차점’처럼 느껴진다.
수백 년 전 쓰인 문장이 현재 한국의 무대 위에서, 오랜 세월을 살아낸 배우의 체험과 겹쳐질 때, 우리는 문학과 연극이 왜 오랫동안 사랑받아 왔는지 새삼 깨닫게 된다.
결론: 신구의 무대, 지금 우리가 놓치지 말아야 할 장면
90세 원로 배우 신구의 ‘베니스의 상인’ 출연은 단순한 복귀가 아니라, 연극 예술의 본질을 되묻는 사건이다.
“연극 연습하고 공연하는 게 제일 좋다”는 그의 말처럼, 그는 여전히 연습실을 찾고, 셰익스피어의 텍스트를 연구하며, 새로운 무대를 준비하고 있다.
세월의 무게를 이겨낸 그의 열정과, 고전과 현재를 잇는 이번 공연의 의미는 관객과 연극계 모두에게 깊은 여운을 남길 것이다.
이번 여름, 관객이 할 수 있는 다음 단계는 분명하다.
공연 일정과 예매 정보를 확인하고, 가능한 한 극장을 직접 찾아 신구의 무대를 눈앞에서 마주하는 일이다.
현장에서 교차하는 배우의 숨결과 관객의 시선, 그리고 셰익스피어의 언어는 스크린이나 지면으로는 결코 대체될 수 없는 경험을 선사할 것이다.
또한 이번 공연을 계기로, 다른 연극 작품에도 관심을 넓혀보는 것도 좋은 선택이다.
신구가 출연한 과거 작품들을 찾아보거나, 현재 공연 중인 다양한 연극을 관람하면서 한국 연극의 흐름을 함께 느껴보길 권한다.
그 과정에서 우리는 “무대를 사랑하는 한 사람의 배우”를 넘어, 연극이라는 예술 장르가 우리 삶에 어떤 울림을 남기는지 자연스럽게 체감하게 될 것이다.
