하종현 단색화 거장, 샌프란시스코 아시아미술관(AAM) 회고전 소식 정리

샌프란시스코 AAM에서 열리는 하종현 회고전의 의미

한국 단색화의 거장으로 불리는 하종현이 미국 샌프란시스코 아시아미술관(Asian Art Museum, AAM)에서 대규모 회고전을 연다. 전시는 2024년 9월 25일부터 2025년 1월 25일까지 약 4개월간 이어지며, 전시 제목은 작가의 이름을 전면에 내세운 「하종현: 회고전」이다.
이번 전시는 하종현의 60여 년에 걸친 작가 활동을 한자리에 모아 조망하는 자리로, 초기 실험작부터 대표적인 ‘접합(Conjunction)’ 연작, 그리고 최근 작업까지 폭넓게 구성될 예정이다. 한국에서 이미 높게 평가받고 있는 단색화 운동의 역사와 흐름을 미국의 관객들에게 직접 소개하는 동시에, 동시대 추상미술의 맥락 속에서 그의 작업을 재조명하는 계기가 된다.
특히 샌프란시스코 아시아미술관은 아시아 현대미술을 적극적으로 수용·연구해온 기관으로, 이번 회고전은 한국 현대미술이 지역적 한계를 넘어 글로벌 담론 속으로 편입되고 있음을 상징적으로 보여준다. 미술계에서는 박서보, 이우환과 더불어 단색화 1세대로 평가받는 하종현이 미국 주요 미술 기관에서 본격적으로 소개된다는 점에 주목하고 있다.

샌프란시스코 AAM 측은 이번 전시를 통해 단순한 작가 소개를 넘어, 한국의 근현대사를 관통한 예술적 사유와 물질 실험의 과정에 주목하겠다는 의도를 밝힌 바 있다. 이는 서양 미니멀리즘, 모노크롬 회화와 나란히 비교될 수 있는 동시대적 흐름 속에서, 단색화가 어떤 차별성을 갖는지 보여주는 시도로 해석된다.
하종현은 물성과 행위를 강조하는 작업 방식으로 잘 알려져 있다. 캔버스 뒷면에서 물감을 밀어 올리는 독특한 기법, 마대(포대자루)와 같은 거친 재료의 사용, 그리고 반복적인 손 동작에서 비롯된 리듬감은 그의 회화를 단순한 색면이 아닌 시간과 노동의 흔적을 담은 장으로 만든다. 이러한 미학적 특징들은 미국 관객들에게도 새롭고 낯선 매력으로 다가갈 가능성이 크다.
개인적으로, 한국에서 익숙하게 보아온 단색화가 서구 미술관의 맥락에서 어떻게 해석될지 매우 궁금하다. 같은 작품이라도 전시되는 도시와 관람객이 달라지면 전혀 다른 언어로 읽히곤 하는데, 이번 회고전은 그런 의미에서 ‘해외 관점의 단색화’라는 흥미로운 관찰 지점을 제공할 것 같다.

이번 전시를 계기로 하종현의 작품은 미술 시장은 물론, 학술적 연구 영역에서도 다시금 주목받게 될 전망이다. 이미 뉴욕, 런던 등지에서 단색화 관련 전시가 개최되며 국제적 관심이 높아지는 추세였으나, 미국 서부의 대표적 아시아미술 전문 기관에서 단독 회고전이 열린다는 점은 또 다른 이정표라 할 수 있다.
이는 단순한 일회성 이벤트가 아니라, 한국 현대미술이 세계 미술사 서술 구조 안에서 어떤 자리를 차지할 것인가를 보여주는 상징적인 사건이다. 특히 K-콘텐츠, K-컬처가 대중문화 영역에서 이미 강한 파급력을 발휘하고 있는 상황에서, 순수미술 분야에서도 그 흐름이 확장되고 있다는 점은 주목할 만하다.
이러한 변화는 예술가에게는 물론, 컬렉터와 일반 관람객, 그리고 관련 산업 전반에도 새로운 가능성을 열어준다. 관람을 계획하는 입장에서는 단순히 ‘전시를 본다’는 경험을 넘어, 한국 현대미술이 세계 미술 지형 속에서 어떤 위치로 이동하고 있는지 직접 체감해볼 수 있는 기회로 삼아볼 만하다.

단색화 거장 하종현의 예술 세계와 ‘단색화’ 재조명

하종현은 1935년생으로, 한국 현대미술사의 굵직한 변곡점마다 등장해온 핵심 인물이다. 1970년대 본격적으로 전개된 단색화 운동 속에서 그는 ‘물질’과 ‘행위’의 결합을 통해 독자적인 회화 언어를 구축했다. 당시 한국 사회는 전쟁의 상흔과 급격한 산업화, 정치적 긴장 속에 놓여 있었고, 화가들은 서양 추상미술을 수용하되 그대로 모방하는 대신, 자신들의 현실과 감각을 담아낼 방법을 모색했다.
그 과정에서 등장한 것이 바로 ‘단색화’이다. 단순히 한 가지 색을 칠해 넣는 회화가 아니라, 캔버스와 마대, 안료, 종이 등 다양한 재료를 반복적으로 긁고, 덧바르고, 밀어 올리고, 찍어 누르는 일련의 행위를 통해 화면을 만들어 가는 방식이다. 표면적으로는 단정하고 절제된 색면이지만, 가까이 다가가면 수없이 반복된 손의 흔적과 물질의 마찰, 그리고 시간의 층위가 드러난다.
하종현의 대표적인 ‘접합(Conjunction)’ 연작은 바로 이러한 단색화의 특성을 집약적으로 보여준다. 그는 마대의 거친 짜임을 그대로 드러내거나, 캔버스 뒤에서 물감을 밀어 올려 표면에 돌출된 자국을 남김으로써 회화의 전통적인 표면성을 해체하고 재구성했다. 이는 서양의 평면 회화가 전통적으로 추구해 온 ‘완결된 표면’에 대한 일종의 질문이자 저항으로도 읽힌다.

이번 샌프란시스코 회고전은 하종현의 작업 변천사를 시간의 흐름에 따라 보여주는 동시에, ‘단색화’라는 개념 자체를 재조명하는 자리로 기획되고 있다. 단색화는 한때 국내에서는 “너무 단조롭다”, “설명이 없으면 이해하기 어렵다”는 평가를 받기도 했지만, 국제 미술계에서는 오히려 그 절제와 물질성, 수행적 태도에 주목해왔다.
예를 들어, 서양의 미니멀리즘이 산업 소재와 반복 구조를 통해 ‘비개성적’이고 ‘객관적인’ 형태를 추구했다면, 하종현의 단색화는 반복과 절제를 사용하면서도 그 안에 노동, 신체 감각, 한국적 시간성 등을 담아낸다. 마대의 거칠고 따가운 촉감, 캔버스 뒤에서 앞으로 밀려 나온 물감의 압력, 표면 위에 고르게 퍼지지 못하고 남은 울퉁불퉁한 자국들은 모두 작가의 몸이 화면과 어떻게 부딪혔는지 말해준다.
개인적으로 단색화가 ‘비어 있는 화면’처럼 보인다는 첫인상과 달리, 오래 바라볼수록 의외로 감정의 진폭이 크다는 점이 흥미롭다. 소리를 최대한 낮춘 음악을 계속 듣다 보면 오히려 숨소리와 호흡이 더 또렷이 들리는 것처럼, 채도를 낮춘 회화 속에서 미세한 변화와 심리적 파동이 크게 느껴진다는 점은 단색화의 중요한 매력이다.

이번 회고전에서는 단순히 작품을 나열하는 데 그치지 않고, 하종현의 작업 방식을 설명하는 자료와 사진, 영상 등이 함께 제시될 가능성이 높다. 특히 그의 작업에서 중요한 ‘뒤에서 앞으로 밀어 올리는’ 행위는 사진만으로는 온전히 전달되기 어렵기 때문에, 실제 제작 과정에 대한 기록 영상이 관람객의 이해를 돕는 역할을 할 수 있다.
또한 단색화가 단순한 미학적 취향이 아니라, 당시 한국 사회와 문화적 맥락 속에서 탄생한 움직임이었다는 점이 함께 소개될 경우, 해외 관객들에게는 단색화가 하나의 역사적·철학적 사조로 인식될 것이다. 전쟁 이후의 공백, 개발 독재 아래의 억눌린 분위기, 그리고 불교적·동양적 사유가 중첩된 배경이 단색화에 어떤 정서적 울림을 제공했는지 조명하는 것도 중요하다.
결국 단색화는 “아무것도 안 한 화면”이 아니라, “할 수 있는 것들을 극도로 줄인 뒤 남겨진 최소한의 행위”가 쌓인 결과물이다. 그런 점에서 이번 샌프란시스코 회고전은 단색화를 처음 접하는 관객들에게, 그 ‘비어 있음’ 속에 숨어 있는 충만함을 발견하게 하는 계기가 될 것으로 기대된다.

샌프란시스코 회고전 관람 포인트와 향후 전망

샌프란시스코 아시아미술관에서 열리는 「하종현: 회고전」은 단순한 대규모 전시를 넘어, 관람객이 주목하면 좋을 몇 가지 핵심 포인트를 제공한다. 먼저, 작품의 ‘거리’를 조절해 보는 경험이 중요하다. 멀리서 볼 때와 가까이 다가갔을 때 작품의 인상이 어떻게 달라지는지 체감해보면, 단색화의 진가를 이해하는 데 큰 도움이 된다. 원색적 자극 대신 미세한 색의 차이와 표면의 요철이 주는 감각을 천천히 관찰해보는 것이 좋다.
둘째, 하종현이 선택한 재료들을 유심히 보는 것도 추천된다. 일반적인 유화 캔버스와 달리, 마대와 같이 거칠고 일상적인 재료들이 사용된 경우가 많기 때문이다. 이 재료들은 당시 한국 사회의 물자 상황, 공업화 환경, 그리고 작가가 마주한 현실 세계의 질감을 그대로 반영하고 있다. 즉, 화면은 추상적이지만, 그 재료들은 매우 구체적이고 현실과 밀착해 있는 셈이다.
셋째, 작품 제목과 제작 연도, 연작의 흐름을 함께 살펴보면 하종현 예술 세계의 변화를 한눈에 파악할 수 있다. ‘접합’ 연작이 어떻게 시작되었고, 시간이 지나며 색감과 형식이 어떻게 변주되었는지, 또 후기 작업에서 어떤 새로운 시도나 간결화가 이루어졌는지 확인해보는 것이 좋다.

이번 샌프란시스코 회고전은 한국과 미국을 잇는 문화 교류의 관점에서도 의미가 크다. AAM은 아시아 각국의 전통 예술뿐 아니라 현대미술까지 폭넓게 수집·전시해온 기관으로, 최근에는 아시아 작가의 동시대 작업을 서구 미술사 서술 속에 적극적으로 편입시키려는 시도를 이어가고 있다. 그 연장선에서 열리는 하종현 회고전은 한국 단색화가 더 이상 주변부의 현상이 아니라, 세계 미술사에서 논의할 가치가 있는 주요 흐름임을 보여주는 신호로 해석할 수 있다.
또한 이러한 전시는 학술 연구와 출판, 아카이브 구축에도 영향을 미친다. 전시를 계기로 영문 도록, 논문, 인터뷰 영상 등이 제작될 경우, 향후 국제 연구자들이 하종현과 단색화를 참고할 수 있는 1차 자료가 크게 늘어난다. 이는 결과적으로 한국 현대미술의 기록과 해석을 보다 다층적으로 만드는 데 기여한다.
개인적으로는 이 회고전을 계기로, 한국 내에서도 단색화에 대한 일반 관객의 접근성이 조금 더 높아지기를 기대하게 된다. 해외에서 먼저 재조명되면 오히려 국내에서의 관심이 다시 살아나는 경우가 많은데, 이번 전시 또한 한국 관람객들이 단색화를 “어려운 미술”이 아니라 “오래 보는 재미가 있는 미술”로 재인식하는 계기가 되면 좋겠다.

앞으로의 전망도 밝은 편이다. 샌프란시스코 AAM 회고전이 성공적으로 마무리될 경우, 미국 타 도시나 유럽 주요 미술관으로 이어지는 순회전 가능성도 충분히 점쳐볼 수 있다. 실제로 국제 미술계에서는 특정 작가의 대형 회고전을 계기로, 뒤이어 여러 기관이 협업해 순회 전시를 진행하는 경우가 많다. 이는 작가의 인지도와 작품 가치, 그리고 학술적 위상을 동시에 끌어올리는 효과를 낳는다.
동시에 국내에서는 하종현의 작업뿐 아니라 단색화 전반에 대한 재정리 작업이 더욱 활발해질 가능성이 크다. 미술관 기획전, 학술 세미나, 대중 강연, 온라인 콘텐츠 등을 통해 단색화의 의미와 역사가 보다 쉽게 전달될 수 있다. 특히 젊은 세대 관람객을 위한 교육 프로그램, 디지털 아카이브 구축, VR·AR 전시 형식과의 결합 등이 이루어진다면 단색화는 새로운 방식으로 현재와 소통할 수 있을 것이다.
관람객 입장에서는 이번 회고전을 단순한 ‘이벤트성 전시’로 소비하기보다는, 앞으로 한국 현대미술을 보는 시야를 넓혀줄 하나의 출발점으로 삼는 것이 좋다. 작품 감상 후 관련 도록이나 인터뷰, 온라인 자료를 함께 찾아보며 이해의 층위를 넓혀가면, 단색화와 하종현을 둘러싼 맥락이 더 풍부하게 다가올 것이다.

맺음말: 하종현 샌프란시스코 회고전이 남길 것들

샌프란시스코 아시아미술관에서 열리는 「하종현: 회고전」은 한국 단색화의 거장이 반세기가 넘는 창작 여정을 세계 무대에서 다시 펼쳐 보이는 중요한 자리다. 2024년 9월 25일부터 2025년 1월 25일까지 이어지는 이번 전시는, 한국 현대미술이 지역적 담론을 넘어 글로벌 미술사 속에서 어떤 위치를 차지하고 있는지 보여주는 상징적인 사건으로 평가된다.
전시는 하종현의 대표 연작과 실험적인 작업, 그리고 물질성과 행위를 강조한 독특한 제작 방식을 총체적으로 소개하며, 관람객으로 하여금 단색화라는 장르를 새롭게 이해하게 만든다. 특히 마대와 캔버스를 활용한 ‘접합’ 연작, 캔버스 뒤에서 물감을 밀어 올리는 행위, 절제된 색감과 반복적 행위가 만들어내는 표면의 깊이는 미국 관객들에게도 강렬한 인상을 남길 것으로 예상된다.
동시에 이번 회고전은 학술 연구, 출판, 향후 순회전 가능성 등 다양한 파급 효과를 낳을 수 있다. 한국과 해외를 잇는 문화 교류의 관점에서 보더라도, 하종현 회고전은 단색화가 더 이상 한국 내부의 현상이 아니라, 세계가 함께 논의하는 보편적 예술 언어로 성장하고 있음을 보여준다.

앞으로 이 전시를 계기로 우리가 할 수 있는 다음 단계는 비교적 분명하다. 직접 샌프란시스코를 방문할 수 있는 이들은 AAM 공식 홈페이지를 통해 전시 일정과 프로그램을 확인하고, 가능한 한 여유 있는 시간으로 관람을 계획해보는 것이 좋다. 현